A Crime Doesn't Make a Child an Adult
Le 3 octobre 2012, à Elkhart (Indiana), une tentative de cambriolage impliquant des adolescents a abouti à la mort de Danzele Johnson et quatre complices mineurs ou jeunes adultes ont été inculpés et condamnés comme adultes à de longues peines, que la Cour suprême de l'Indiana a réduites en 2015. L'Indiana a adopté en 2022 des réformes visant à détourner davantage de jeunes du système pénal, mais les procureurs peuvent encore y poursuivre des enfants dès 12 ans, et plusieurs autres États ont récemment durci les règles pour permettre de juger des mineurs comme adultes. Des décennies d'études montrent que l'incarcération des mineurs est souvent contre-productive — les jeunes transférés devant les cours adultes ont des taux de réinsertion plus faibles et des taux de récidive plus élevés — tandis que les lois « raise the age » ont conduit à des baisses marquées d'arrestations juvéniles. Les recherches en neurosciences et en développement de l'adolescent indiquent que le cortex préfrontal se termine de se développer tardivement, rendant les mineurs plus impulsifs et plus susceptibles d'être influencés, argument que la jurisprudence a parfois pris en compte. Le débat actuel reste divisé entre partisans d'un durcissement des peines pour tenir les jeunes responsables et défenseurs de la réhabilitation, la tendance variant selon les États et influencée par des pics de criminalité et des contextes politiques.