L'entreprise autrichienne Med‑El a lancé le TICI Unico, présenté comme le premier implant cochléaire entièrement implantable commercialement disponible, obtenu l'autorisation en Europe et réalisé les quatre premières implantations commerciales, mais il n'est pas encore disponible aux États‑Unis.
L'appareil comprend un microphone sous‑cutané placé à environ 6 mm sous la peau du cuir chevelu, un stimulateur de la taille d'un timbre contenant le processeur sonore et une batterie rechargeable, une bobine pour les échanges de données et la recharge, ainsi qu'une électrode insérée dans la cochlée identique à celles des implants conventionnels.
La batterie lithium‑ion non remplaçable se recharge magnétiquement par un dispositif externe appelé GoPod en une heure à une heure et demie et offre jusqu'à 40 heures d'autonomie, avec une performance annoncée d'au moins 24 heures par charge pendant au moins 15 ans.
Des essais cliniques (essai de 30 patients et une étude de faisabilité de six patients) indiquent des performances auditives comparables aux implants conventionnels et des utilisateurs rapportent la possibilité d'entendre en continu, y compris la nuit, en nageant ou en faisant de la moto, ce qui augmente leur liberté quotidienne.
Le principal défi technique a été d'adapter le microphone pour qu'il fonctionne correctement sous la peau, et des spécialistes estiment que cet implant totalement invisible pourrait relancer la concurrence et représenter la première innovation importante en implant cochléaire depuis plusieurs décennies.