Heritability of human life span is ~50% when heritability is redefined
L'auteur explique que l'héritabilité d'un trait dépend de la façon dont on le définit et du contexte social, illustrant avec des exemples comme la couleur des cheveux et le QI. Il présente et commente un article récent publié dans Science qui simule des jumeaux pour estimer l'héritabilité de la durée de vie en modulant un paramètre d'"extrinsic mortality" représentant les morts non liées au vieillissement. Les estimations traditionnelles par jumeaux donnent environ 23–35 % d'héritabilité, alors que la simulation donne entre 46–57 % dans un univers sans mortalité extrinsèque, et autour de 35–45 % (environ 40 %) pour des niveaux modernes plausibles. L'auteur loue l'ingéniosité du modèle mais critique le style de rédaction de Science et le manque de clarté méthodologique, notamment l'hypothèse que la probabilité de mourir est déterminée uniquement par la génétique, la constance de la mortalité extrinsèque et la façon dont les paramètres sont corrélés entre jumeaux. Il conclut que l'étude montre utilement que l'héritabilité varie avec la société et le niveau de mortalité extrinsèque, tout en rappelant que le papier calcule l'héritabilité dans un monde alternatif plutôt que d'établir une valeur absolue pour notre monde.