The Trade in Looted Antiquities Endures for One Reason: Demand
En 1997, des pilleurs ont creusé au temple de Koh Ker au Cambodge pour extraire trois statues antiques qui ont ensuite été transportées vers la Thaïlande et vendues à divers acheteurs, un exemplaire finissant au Metropolitan Museum of Art. Les enquêtes ultérieures ont mis en lumière le rôle présumé du marchand britannique Douglas Latchford dans un vaste réseau de trafic d'œuvres cambodgiennes pillées, aboutissant au retour de plusieurs pièces dans leur pays d'origine. Le pillage d'antiquités n'est pas limité au Cambodge et des milliers d'objets volés restent manquants après des conflits récents en Irak, en Syrie, au Soudan et en Ukraine, parfois au prix de destructions d'objets et de vies humaines. Les autorités américaines, des activistes et des musées ont mené des enquêtes et des restitutions notables, la justice et des unités spécialisées ayant poursuivi des acquisitions douteuses et certains musées ayant renforcé leurs recherches de provenance. Les spécialistes estiment que pour mettre fin au trafic il faut renforcer la coopération internationale, multiplier les enquêtes complexes et dissuader les acheteurs par des risques juridiques et réputationnels accrus.