For first time, a cell built from scratch grows and divides
Des chercheurs, dirigés par la biologiste synthétique Kate Adamala, ont assemblé en laboratoire une cellule synthétique à partir de composants non vivants enfermés dans une membrane lipidique. Ce système protocellulaire a affiché croissance, réplication de l'ADN et division en cellules filles grâce à la combinaison d'un mécanisme de réplication, d'un pack enzymatique pour l'expression protéique et de liposomes apportant des nutriments. La cellule n'est pas considérée vivante car elle dépend d'apports constants de ribosomes et de nutriments, ne produit pas son propre métabolisme complet et ne peut pas se maintenir de manière autonome. La division a été obtenue en modifiant des protéines de membrane pour provoquer un encombrement protéique qui plie et scinde la membrane, et les chercheurs ont observé des variations introduites artificiellement qui montrent un premier signe de sélection de traits. Les auteurs partagent leurs données, ont créé une organisation à but non lucratif pour diffuser leurs outils et espèrent que ce système permettra d'étudier les origines de la vie et de développer des applications comme des matériaux biologiques ou des médicaments.