Philae's extraordinary comet landing relived (2024)
Après un voyage de dix ans et plus de 500 millions de kilomètres, la sonde Rosetta a déployé l'atterrisseur Philae qui a touché pour la première fois la surface d'une comète le 12 novembre 2014. Initialement ciblé sur une zone lisse nommée Agilkia, l'atterrissage a été perturbé par la défaillance du système de descente active et des harpons, provoquant plusieurs rebonds avant l'arrêt final à Abydos. Pendant ses 64 heures d'activité, Philae a réalisé des mesures in situ inédites : analyses de composés organiques complexes, sondage radio révélant une très haute porosité interne, mesures thermiques et sismiques et détection d'un champ magnétique négligeable. Les rebonds ont permis des observations à plusieurs endroits, révélant des couches superficielles molles et des couches plus dures quelques centimètres plus profond, ainsi qu'une porosité exceptionnelle d'environ 75 % dans un bloc glacé. L'exploit de Rosetta‑Philae a enrichi la connaissance des petits corps et inspiré des missions futures comme Comet Interceptor, Hera, Ramses et M‑Argo, tout en laissant un riche héritage scientifique et culturel.