How Japan's railways stayed one while splitting apart
Le JR Rail Pass donne l'impression d'un réseau national, mais le groupe JR est en réalité composé de sept sociétés distinctes issues de la privatisation de Japanese National Railways à la fin des années 1980. Le Nippon Design Center a conçu en 124 jours une identité visuelle commune — le sigle JR choisi parmi plus de cent propositions — sous la direction de Yōji Yamamoto, qui a dessiné logotypes, manuels et applications et a poussé le détail jusqu'au dernier instant. La palette des compagnies est née d'une contrainte technique: quinze couleurs disponibles pour un procédé de transferts thermiques, chaque compagnie en choisissant une principale et une secondaire et les reliant à des motifs régionaux. Pour les noms japonais Yamamoto a redessiné les kanji car le caractère standard pour « chemin de fer » comportait une composante signifiant « perdre », si bien qu'ils ont choisi une variante historique validée par des spécialistes pour éviter la connotation négative. Le déploiement a été massif et rapide — près de dix mille véhicules marqués à la main dans la nuit du basculement — et le logo a perduré grâce à sa lisibilité, sa suggestion de vitesse, son adaptation pratique aux matériels et à la stabilité managériale qui n'a pas nécessité de refonte.