Promising discoveries about the potential for life on one of Saturn’s icy moons
Des chercheurs de la Freie Universität Berlin publient deux études dans Science Advances montrant que la lune glacée Encelade pourrait être plus propice à la vie que précédemment estimé. La première étude de Postberg et al. utilise des données de Cassini, des expériences et des modèles pour montrer que les gouttelettes d'océan expulsées gèlent lentement, ce qui sépare et concentre sels et composés organiques dans des particules individuelles après fragmentation. Cette séparation et concentration rendent plus simple la détection éventuelle de biosignatures, car un faible nombre de grains de glace pourrait contenir du matériel microbien fortement concentré et analysable par des instruments disponibles. La seconde étude, à laquelle Postberg et Khawaja ont contribué, reproduit en laboratoire la géochimie d'Encelade et montre que l'archée méthanogène Methanothermococcus okinawensis peut produire du méthane et s'adapter à des conditions très alcalines et pauvres en CO2. Les résultats augmentent la probabilité que des missions futures, comme l'ESA L4, puissent trouver des traces de vie et s'inscrivent dans le nouveau centre CRC 1759 de la Freie Universität dédié à l'habitabilité planétaire.