Bitter Lessons from the ISSpresso
L'agence spatiale italienne et Lavazza ont envoyé en 2015 une machine à expresso spécialement conçue pour la Station spatiale après deux ans de développement et plusieurs prototypes, aboutissant à un appareil lourd et coûteux. Le rapport technique montre que la certification NASA impose de nombreuses exigences portant sur la sécurité électrique, les interférences électromagnétiques, la résistance mécanique, la gestion des fluides en microgravité, la protection contre les incendies et les risques biologiques. L'auteur illustre l'intérêt de cette rigueur par une anecdote domestique où un petit appareil a perturbé un onduleur solaire, démontrant que des interactions électriques inattendues peuvent provoquer des pannes graves et difficiles à diagnostiquer. Même si les coûts de lancement diminuent, la qualification, les tests et l'exigence de fiabilité pour le matériel habité maintiendront des budgets élevés, notamment pour des missions martiennes longues et autonomes. Parmi les pistes proposées pour réduire ces coûts figurent multiplier les vols et les stations pour accumuler des antécédents de vol, utiliser davantage de robots, améliorer les capacités d'atterrissage martien, assouplir certaines règles obsolètes et permettre à des amateurs compétents d'expérimenter en orbite.