Crystals found inside wreckage from the first nuclear bomb test
Le test nucléaire Trinity de 1945 a laissé derrière lui le trinitite, une matière vitreuse formée par le sable fondu et des matériaux vaporisés. Des chercheurs ont identifié dans le trinitite une nouvelle structure chimique, un clathrate inédit constitué d'une charpente d'atomes de silicium formant des cages qui emprisonnent du calcium et parfois du cuivre ou du fer. Ces cages prennent la forme de dodécaèdres et de tétrakaïdécaèdres et se sont formées lors d'un refroidissement ultra-rapide sous températures supérieures à 1 500 °C et pressions de plusieurs gigapascals. La nouvelle phase métastable a été trouvée à l'intérieur d'une goutte métallique riche en cuivre et s'ajoute à d'autres découvertes inhabituelles dans le même matériau, notamment un quasicristal décrit en 2021. Les auteurs proposent que ces structures se forment dans des environnements d'énergie extrême comme les explosions nucléaires, les impacts hypervéloces ou la foudre, et publient leurs résultats dans PNAS.