Roboticist-Turned-Teacher Built a Life-Size Replica of Eniac
Tom Burick, instructeur en technologie à la PS Academy en Arizona, a dirigé des élèves autistes et à besoins éducatifs particuliers pour construire une réplique grandeur nature de l'ordinateur ENIAC à l'occasion du 80e anniversaire de sa construction. Ancien chef d'entreprise en robotique, il avait fondé White Box Robotics et développé la plate-forme modulaire 914 PC-Bot avant de fermer après la crise financière de 2008 et de se tourner vers l'enseignement pour rendre ce qu'on lui avait apporté. Dyscalculique et neurodivergent, Burick considère ses particularités comme des atouts — notamment un raisonnement spatial développé — et utilise son expérience pour mieux accompagner et motiver ses élèves. Après un modèle à l'échelle 1:12, les élèves ont construit les quarante panneaux du ENIAC, trois tables de fonctions, deux lecteurs de cartes perforées et ont installé 18 000 tubes simulés en utilisant près de 300 m² de carton, 1 600 bâtons de colle et sept gallons de peinture noire. Le projet a offert une expérience pratique d'ingénierie, mis en valeur les capacités des élèves et motivé Burick à poursuivre d'autres reconstructions historiques tout en trouvant l'enseignement gratifiant.