How the words we teach English language learners changed
La comparaison entre la General Service List de 1953 (2 284 mots) et la New General Service List de 2023 (2 809 mots) montre que 628 mots ont été retirés, 1 153 ajoutés et 1 656 maintenus, révélant un déplacement notable dans la nature du vocabulaire enseigné. Beaucoup de termes concrets liés aux objets, à la nourriture et aux métiers manuels (par exemple télégraphe, farine, fourchette, savon) ont disparu ou perdu d’importance tandis que des mots abstraits et institutionnels (hypothèque, législation, analyse) ainsi que de nombreux adverbes ont été ajoutés. L’étude a classé les mots avec le système sémantique UCREL (USAS), évalué leur concrétude avec les notations de Brysbaert et étiqueté les parties du discours avec NLTK, en rappelant que ces listes ont été conçues comme outils pédagogiques fondés sur des corpus et couvrent environ 84 % (1953) et 90 % (2023) de l’anglais courant. Ce changement importe cognitivement parce que les mots concrets activent à la fois des représentations verbales et sensorielles (double codage) et sont donc plus faciles à rappeler, alors que les mots abstraits reposent sur un canal verbal et exigent souvent des adverbes pour préciser leur portée. Pris comme reflet indirect de la vie quotidienne, ces déplacements lexicaux correspondent à des transformations sociales et économiques (moins de travail manuel, plus d’interactions avec des institutions nationales et globales) et traduisent un besoin croissant d’un langage expansif, abstrait et précis.